O emblemă a seriei „Star Wars” a murit

Creatorul seriei, George Lucas, i-a adus omagiile sale unui „gentleman adevărat, un luptător incredibil care întotdeauna a muncit din greu în cele mai dificile circumstanțe”, iar Mark Hamil – Luke Skywalker în filme – a transmis că deplânge pierderea unui „prieten de-o viață”.

Născut în Birmingham, Baker a mai jucat și în alte filme celebre, precum „Time Bandits” și „Flash Gordon”. După ce a apărut în seria originală „Star Wars”, acesta și-a dus rolul mai departe și în filmele apărute drept continuare, „The Empire Strikes Back” („Imperiul contraatacă”) și „Return of the Jedi” („Întoarcerea lui Jedi”), dar și în cele trei filme de tip prolog, filmate între 1999 și 2005. Mai târziu, actorul a început să participe și la adunări ale fanilor „Star Wars” din întreaga lume.

Agentul lui Baker, Johnny Mans, a declarat că actorul era bolnav de câțiva ani buni. „Kenny a fost cu adevărat un prieten extraordinar, unul dintre cei mai amabili tipi pe care ți-ai putea dori vreodată să-i întâlnești, un artist fabulos și extrem de talentat. Niciodată nu voi uita zâmbetele și hohotele de râs pe care le-am împărțit în decursul anilor”, a spus acesta.

Nepotul lui Baker, Drew Myerscough, a spus l-a îngrijit pe actor timp de opt, nouă ani, după ce a dezvoltat probleme respiratorii. Acesta a mai mărturisit pentru BBC și că unchiul său avea o pasiune pentru documentarele cu animale sălbatice și o slăbiciune pentru lasagna. „Era doar un bărbat normal, cu picioarele pe pământ, dar căruia îi plăcea să se bucure de viață”. Drew a adăugat și că discutau rareori despre „Star Wars”, dar a precizat că „fanii lui din întreaga lume îl țineau la înălțime și nimic nu-i aduce mai multă fericire decât să meargă la convenții și să se întâlnească cu toată lumea – chiar îi dădea acea bucurie de a trăi”.

Actorul de doar 1,12 metri înălțime a început să joace în 1950, la vârsta de 16 ani, la circ, unde a făcut pantomimă și a fost, pentru o perioadă, clovn. Inițial, acesta a refuzat rolul robotului R2-D2, faimos pentru fluierăturile și beep-urile lui. Într-un interviu postat pe site-ul său, acesta își amintea cum i-a spus lui George Lucas: „Nu vreau să fiu captiv într-un robot, ce folos, pentru Dumnezeu?!”.

Apoi a adăugat: „Am spus că o să te ajut, o să-ți fac o favoare”. George Lucas i-a răspuns atunci că el este singura sa salvare: „Trebuie s-o faci, nu putem găsi pe altcineva. Ești mic, intri la fix în costum și ești și destul de puternic încât să poți să-l miști”. „Am intrat înăuntru și au pus capacul peste mine, ca peste un ou fiert”, rememora Baker.

Într-un alt interviu, Baker a mărturisit că decizia lui Alex Guinness de a apărea în această serie l-a convins să se alăture. „Mi-am spus că dacă Alex Guinness joacă în această producție, iar el știe mai multe despre cinematografie decât mine, cu siguranță, trebuie să fie un film decent, altfel nu ar fi apărut”.

Și Ewan McGregor, interpretul lui Obi-Wan Kenobi în trei filme „Star Wars” a transmis pe Twitter un mesaj de condoleanțe: „Îmi pare atât de rău că aud această veste. A fost grozav să lucrez cu Kenny”.

Baker a fost consultat în realizarea ultimei producții „Star Wars – Trezirea Forței”, dar era deja stabilit că actorul britanic Jimmy Vee urma să-i ia locul în rolul lui R2-D2 în următorul film, care se va lansa în 2017. În ciuda prestigiului pe care i l-a adus rolul lui R2-D2, Baker a declarat pentru BBC în 2001 că rolul lui preferat a fost cel al lui Fidgit din „Time Bandits”, apărut în 1981. Comedia spune povestea unui tânăr care se alătură unui grup de pitici care puteau călători în timp și care vânau comori.

Actorul și-a amintit tot într-un interviu că, de-a lungul timpului, a lucrat cu mulți comedianți, printre care Ken Dodd, Little and Large, Russ Abbot, Ben Elton, Dick Emery, Dave Allen, și că s-a întâlnit chiar și cu Stan și Bran. Acesta a făcut parte și din distribuția unui musical numit „The Mini Tones”, iar mai târziu a cântat cu prietenul său, Jack Purvis, în cluburi de noapte. Actorul a mai apărut pe ecrane și în producții ca „Mona Lisa”, „Amadeus” și „The Elephant Man”.

Tatăl a doi copii, Baker și-a pierdut soția, pe Eileen, în 1993.