O insectă care a trăit acum 126 de milioane de ani a fost descoperită în China

O serie de specii de insecte, denumite insectele-frunză sau insectele-băț, din genul Phasmatodea, au capacitatea de a imita la perfecție mediul în care trăiesc – frunzele, crengile și chiar scoarța de copac – pentru a se camufla în habitatul lor natural, astfel încât să nu poată fi recunoscute de păsări și de alți prădători.

Insecta, denumită Cretophasmomima melanogramma, este cea mai veche specie de insectă-frunză cunoscută până acum și a fost descoperită în provincia Liaoning din nord-estul Chinei, situată în platoul stâncos Jehol. În același loc au fost descoperite și fosile ale unor păsări preistorice și dinozauri cu pene.

Cercetătorii au observat că insecta avea o asemănare incredibilă cu frunza unei plante din acea perioadă, care este înrudită cu arborele Ginkgo din zilele noastre.

Insecta a ajuns să imite aspectul acestor frunze – chiar și culoarea verde – în urma unui îndelungat proces de evoluție, ascunzându-se printre frunzele copacilor pentru a se apăra de prădători. Se estimează că aceste insecte aveau o lungime de 55 de milimetri, iar masculii aveau dimensiuni mai reduse.

„Cretophasmomima melanogramma este unul dintre cei mai importanți strămoși ai insectelor-frunză din zilele noastre”, a afirmat paleontologul Olivier Béthoux de la Muzeul național de istorie naturală din Paris, care a făcut parte din echipa de cercetători.

Descoperirea a fost publicată în revista online PLOS ONE.

Cretophasmomima melanogramma a trăit în Cretacic, ultima dintre cele trei perioade ale Erei Mezozoice, cunoscută și sub denumirea de Epoca dinozaurilor.