O nouă „super-Terra”, descoperită de astronomii europeni

O nouă exoplanetă asemănătoare Pământului, denumită „super-Terra”, a fost descoperită de astronomii europeni în zona habitabilă – zonă din jurul unei stele în care viața ar putea fi posibilă – a stelei pitice roșii Gliese 163, informează dailymail.co.uk.

Descoperirea a fost realizată cu ajutorul telescopului HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher) care aparține Observatorului European Austral (OEA).

Noua exoplanetă se va numi Gliese 163c, are o masă de 6,9 ori mai mare decât cea a Terrei și o perioadă orbitală de 26 de zile. Gliese 163c se învârte în jurul stelei sale, aflată la o distanță de 49 de ani-lumină de Terra, în constelația Dorado.

Astronomii europeni consideră că „Gliese 163c ar putea fi de 1,8 – 2,4 ori mai mare ca Terra, mărimea planetei depinzând de structura ei majoritar telurică sau acvatică”.

Gliese 163c primește în medie cu 40% mai multă lumină de la steaua ei decât primește Pământul de la Soare, iar din acest motiv temperaturile de pe noua „super-Terra” sunt mai mari. Prin comparație, Venus primește cu 90% mai multă lumină de la Soare decât Pământul.

„Nu cunoaștem proprietățile atmosferei lui Gliese 163c, dar, presupunând că aceasta reprezintă o versiune la scală a atmosferei terestre, atunci temperaturile de la suprafața acestei planete ar putea fi în jur de 60° Celsius”, au precizat cercetătorii europeni.

Cele mai complexe forme de viață de pe Terra – plante, animale și chiar oamenii – nu pot să supraviețuiască la temperaturi care depășesc în mod constant valoarea de 50° Celsius. Însă, această temperatură și chiar valori mai mari pot fi suportate cu bine de multe alte organisme terestre care sunt obișnuite să trăiască în condiții extreme.

Cercetătorii europeni au descoperit o a doua exoplanetă în același sistem solar, mai mare, denumită Gliese 163b, care orbitează mult mai aproape de steaua ei, la o perioadă orbitală de nouă zile. O a treia planetă, a cărei existență nu a fost deocamdată confirmată, ar putea orbita în același sistem solar, dar la o distanță mult mai mare.

Cele două exoplanete din sistemul Gliese 163 au fost descoperite de echipa de savanți coordonată de Xavier Bonfils, profesor la Universitatea Joseph Fourier din Grenoble și cercetător la Institutul de Planetologie și Astrofizică din Grenoble. La această descoperire au contribuit și savanți din Franța, Germania, Portugalia, Elveția și Belgia.

În prezent, șase exoplanete potențial locuibile prezintă asemănări mari cu Terra. Cele șase exoplanete sunt: Gliese 581g, Gliese 667C c, Kepler-22b, HD 85512b, Gliese 163c și Gliese 581d.

Patru dintre aceste corpuri cerești au fost detectate în ultimul an, din septembrie 2011 și până în prezent.