O uriașă furtună de praf, monitorizată de NASA pe Marte

NASA monitorizează de două săptămâni o uriașă furtună de praf pe Marte, care a generat schimbări atmosferice, detectate de sonda marțiană orbitală americană MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) și, la sol, de robotul Opportunity, informează AFP.

Este pentru prima dată de la misiunile spațiale americane Vicking din anii 1970 când astfel de furtuni pot fi observate în același timp de o sondă orbitală și de un robot plasat pe Marte, se afirmă într-un comunicat postat pe site-ul NASA.

Recent, astfel de furtuni de praf au afectat suprafețe întinse de pe planeta roșie, în 2001 și în 2007, reamintește Agenția spațială americană.

„Încercăm să identificăm motivul pentru care aceste furtuni ating astfel de suprafețe apoi încetează să mai crească, în timp ce altele sfârșesc prin a cuprinde întreaga planetă”, afirmă Rich Zurek, unul dintre coordonatorii misiunilor de pe Marte de la Jet Propulsion Laboratory (JPL), deținut de NASA în localitatea californiană Pasadena.

„Această furtună rămâne pentru moment una regională, dar ea a început într-o zonă de pe Marte în care, în trecut, s-au format altele care au cuprins apoi întreaga planetă”, a adăugat Zurek.

După decenii de monitorizare, oamenii de știință au aflat că furtunile de praf se produc în anumite anotimpuri. Ultima dintre ele a început în urmă cu câteva săptămâni, odată cu începutul primăverii în emisfera sudică.

Instrumentele de la bordul MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) au detectat pe 16 noiembrie o încălzire a atmosferei marțiene la aproximativ 25 de kilometri deasupra furtunii. De atunci, temperatura a crescut cu 25 de grade Celsius.

Acest fenomen se explică prin absorbția la această altitudine a căldurii emise de razele solare de praful ridicat de vânturi.

O încălzire a fost detectată și la latitudini apropiate de polul nordic, datorită circulației atmosferice.

Instrumentele meteorologice de la bordul robotului american Opportunity, aflat pe Marte din anul 2004, care se află pentru moment la o distanță de peste 1.300 de kilometri de furtună, au constatat și ele o schimbare a presiunii atmosferice, indică NASA.

Dacă această furtună va continua să se extindă, s-ar putea ca Opportunity să fie afectat, întrucât robotul depinde de energia solară pentru a-și obține electricitatea de care are nevoie. Nu este însă și cazul pentru robotul Curiosity, care a ajuns într-o zonă aflată aproape de ecuatorul marțian, pe 6 august, și depinde de un generator nuclear.