Premieră. Chinezii au modificat genomul unor embrioni umani

Cercetătorii au reușit să modifice genaresponsabilă pentru talasemie, o maladie a sângelui, potențial mortală, folosind o tehnică de modificare genetică numită CRISPR/Cas9.

Savanții au precizat că, din cauza problemelor apărute în timpul testelor, nu vor folosi metoda la scară largă în viitorul apropiat, scrie independent.co.uk.

Tehnica ar putea fi utilizată într-o zi pentru combaterea din timp a unor boli periculoase. Pe de altă parte, criticii nu apreciază joaca de-a Dumnezeu a chinezilor.

Folosind embrioni non-viabili, obținuți de la clinicile de fertilizare, cercetătorii din China, conduși de Junjiu Huang, cercetător în genetică la Universitatea Sun Yat-sen din Guangzhou, au reușit să injecteze embrionii cu o enzimă care poate fi programată să vizeze o anumită genă. Alături de o altă moleculă, care poate fi adăugată embrionului, injecția poate repara sau înlocui genele problematice.

Tehnica a fost folosită în teste pe celule umane și embrioni de animale. Echipa de medici a testat procedura pe 86 embrioni și le-a oferit un orizont de 48 de ore în care să reacționeze la modificări. După ce au testat 54 din 71 de embrioni care au supraviețuit, au descoperit că 28 s-au îmbinat cu succes.

„Dacă vrei să faci asta cu un embrion normal, ai nevoie de o precizie de 100%”, a declarat Huang pentru revista Nature, citată de independent.co.uk. „Aici ne-am oprit. Credem că ar fi imatur să continuăm”.

Huang a spus că va prezenta datele opiniei publice, pentru a se asigura că oamenii știu ce se întâmplă cu acest experiment științific. Alți savanți au fost mai puțin transparenți decât chinezii, când a venit vorba să facă publice datele rezultate în urma unor teste medicale. Astfel, cel puțin un centru de genetică american efectuează teste asemănătoare celor din China, dar nu vorbesc despre asta.

Alți critici se tem că experimentele ar putea duce la revenirea eugeniei – manipularea ADN-ului astfel încât părinții să aibă „un copil perfect” – inclusiv schimbarea culorii ochilor și a părului. Savanții sunt împărțiți în această chestiune delicată și se întreabă în ce măsură este etică și morală.