Primii câini, provenind din lupii străvechi, au apărut în Europa – STUDIU

Câinele, supranumit cel mai bun prieten al omului, descinde din lupii care au fost domesticiți în Europa în urmă cu aproximativ 20.000 de ani, au afirmat autorii unui studiu, care infirmă teoriile potrivit cărora primii câini din lume ar fi apărut în Orientul Apropiat sau în Asia, informează AFP.

„Originea câinilor moderni se situează pe continentul european, nu în Orientul Apropiat sau în Asia de Est, și datează din urmă cu circa 20.000 de ani”, a spus Robert Wayne, profesor de biologie evolutivă la Universitatea California din Los Angeles, unul dintre autorii acestei analize genomice, ale cărei rezultate au fost publicate joi în revista americană Science.

„Foștii lupi din Europa aveau o legătură directă de rudenie cu câinii, fapt care permite evidențierea unei corespondențe între evoluția genetică a acestor animale cu istoria arheologică”, a explicat el, subliniind faptul că „Europa este locul în care au fost găsite până în prezent rămășițele celor mai vechi câini”.

Niciun schelet canin mai vechi de 13.000 de ani nu a fost descoperit în Orientul Apropiat și nici în China, au subliniat autorii studiului.

Pentru acest studiu, oamenii de știință americani au analizat ADN-ul mitocondrial (transmis de mamă) descoperit în osemintele a 10 lupi și a opt câini străvechi, cei mai mulți originari din Europa. Toate aceste animale au trăit în urmă cu mai multe mii de ani, iar doi dintre ei au trăit în urmă cu peste 30.000 de ani.

Cercetătorii au comparat apoi aceste ADN-uri străvechi cu acelea provenind din genomurile a 77 de câini domestici, 49 de lupi și patru coioți moderni și au stabilit că exemplarele canine din zilele noastre sunt înrudite genetic cu vechii lupi sau cu câinii provenind din Europa, dar nu cu lupii contemporani.

Oamenii de știință au ajuns astfel la concluzia potrivit căreia câinii provin din vechii lupi din Europa, care reprezintă în prezent o specie dispărută.

Potrivit profesorului Wayne, domesticirea lupilor, cel mai mare carnivor domesticit vreodată de om, a fost realizată mai degrabă de grupurile de vânători-culegători decât de comunitățile sedentare care s-au dezvoltat odată cu avântul agriculturii în urmă cu 10.000 de ani.

Lupii urmau inițial acele grupuri umane și se hrăneau cu carcasele pe care acestea le lăsau în urmă. De-a lungul timpului, lupii s-au apropiat de acei oameni „pentru a sfârși prin a evolua împreună”, afirmă autorii studiului.

Deplasarea alături de vânători poate explica divergența lor genetică, un element care a condus la apariția câinilor.

Devenind animale într-o constantă migrare, acei lupi și-au abandonat simțul teritorialității și s-au reprodus cu o diversitate mai mare decât lupii obișnuiți.

Robert Wayne recunoaște totuși că acest studiu nu va pune capăt controverselor științifice despre originea câinilor.

„Studiul nostru nu marchează sfârșitul dezbaterilor despre domesticirea câinilor, dar, de acum înainte, avem un argument convingător ce poate fi considerat opozabil față de celelalte ipoteze despre originea rasei canine”, a spus savantul american.

Aceste rezultate vor trebui confirmate cu ajutorul unei analize de secvențiere genetică a nucleelor celulare, un eșantion genetic mult mai extins, însă această sarcină nu va fi deloc una ușoară, întrucât ADN-ul nuclear din rămășițele osoase străvechi are tendința de a se degrada.

Această analiză, mult mai complexă, a ADN-ului nu va schimba însă principalele concluzii ale studiului, ci va dezvălui mai multe detalii, consideră profesorul american.

Alți oameni de știință au contestat imediat rezultatele acestui studiu. Peter Savolainen, profesor la Institutul Regal de Tehnologie din Solna, în Suedia, consideră că autorii studiului nu au examinat eșantioane provenind din alte regiuni importante din lume.

„Dacă analizezi doar eșantioane din Europa, bineînțeles că poți ajunge la concluzia (…) potrivit căreia câinii sunt de origine europeană”, a declarat, ironic, cercetătorul suedez.

„Datele noastre tind să indice spre o origine chineză a câinilor, iar eu sunt convins că acela este locul lor de origine”, a declarat Peter Savolainen, reamintind că mai multe ramuri din evoluția câinilor aparțin doar Chinei. „Nu le găsiți nicăieri în altă parte”, a insistat cercetătorul suedez.