Primul VIRGIN HOTEL. O noapte de cazare costă 777 lei

Produsele din minibar vor fi mai ieftine decât în alte hoteluri, susține Branson, potrivit usatoday.com. O pungă de bomboane M&M, un baton de ciocolată Snickers și o sticlă de Coca-Cola costă un dolar fiecare. „Toate aceste servicii suplimentare vor adăuga 100-150 de dolari la factură”, a declarat magnatul Richard Branson, în timp ce stătea desculț în încăperea „Shag Room” din lounge-ul „The Commons Club”, amplasat în primul Virgin Hotel din Chicago.

Brandul Virgin Hotel se adresează turiștilor care doresc o alternativă la hotelurile mari, impersonale, unde serviciile ajung cu greu la ei. Virgin Hotels le va oferi, spune Branson, servicii prietenoase, meniuri interesante și băuturi gratuite ale unor branduri premium.

Prin deschiderea unui brand „care se adresează stilului de viață”, Branson se avântă pe o piață aglomerată. Chiar și giganți precum Hilton și Merriott, cunoscut pentru ofertele tradiționaliste, au cumpărat hoteluri de tip butic și s-au concentrat asupra designului, bucătăriei alese și experiențelor locale.

Branson spune că nu este îngrijorat de concurență. „Nu vom privi în curtea celor de la Hilton”, spune el. „O să avem propria identitate”. Hotelul cu 250 de camere din cartierul Loop este găzduit de clădirea Old Dearborn Bank. Designerii au păstrat multe din detaliile art deco de la începutul secolului trecut. Lounge-ul The Commons Club ocupă etajul unde în trecut se afla banca. În același hotel se află Shag Room, inspirată de covoarele din loden (o stofă groasă).

Camerele standard din Virgin Hotel sunt împărțite în două spații cu ușă glisantă între ele. Mobilierul este capricios, iar frigiderul de culoare roșie amintește de identitatea logoului Virgin. Branson susține că hotelul a fost proiectat mai ales pentru femei și generația tânără. O aplicație pentru smartphone, denumită Lucy, le permite oaspeților să se cazeze, să controleze temperatura din cameră, să schimbe canalele tv, să cheme room service-ul și chiar să solicite un bandaj.

Există însă și probleme, care vor fi rezolvate cu timpul. Uneori, aplicația nu funcționează, iar multe spații publice încă nu au fost deschise. De asemenea, Branson promite că va ridica un bar pe acoperișul hotelului, în această primăvară și un restaurant care va funcționa 23 de ore pe zi, în aprilie, denumit Miss Ricky.

Branson speră să inaugureze două-trei hoteluri Virgin pe an. Un hotel Virgin va fi lansat în Nashville, în 2016 și altul în New York, în următorul an. Miliardarul nu exclude nici extinderea la nivel internațional. „O să testăm produsul nostru pe voi, americanii”, spune Branson.