Riscul ca un asteroid să lovească Terra este mai mare decât estimau oamenii de știință

O organizație care militează pentru distrugerea armelor nucleare a detectat 26 asteroizi care au explodat în atmosfera Terrei din 2000 până în 2013, arată datele prezentate de Comprehensive Nuclear Test Ban Treaty Organization.

Exploziile au inclus-o și pe aceea produsă pe 15 februarie 2013 deasupra orașului Celiabinsk din Rusia, în urma căreia peste 1.000 de persoane au fost rănite.

„Există o părere foarte populară, dar eronată, potrivită căreia ciocnirile cu asteroizi sunt extraordinar de rare. Este o părere incorectă”, a spus fostul astronaut Ed Lu, actualul președinte al Fundației B612 din California.

Fundația a publicat marți un material video ce prezintă ciocniri ale Terrei cu diverși asteroizi, cu scopul de a crește gradul de conștientizare în rândul publicului în legătură cu aceste amenințări care vin din spațiu.

Asteroizii cu diametre mai mici de 40 de metri – ceva mai puțin decât o jumătate de stadion de fotbal american – au potențialul de a distruge un oraș întreg, a declarat Ed Lu.

„Imaginați-vă un bloc uriaș de birouri care se deplasează în spațiu cu Mach 50”, a adăugat el.

Mach 50 este o viteză de 50 de ori mai mare decât viteza sunetului, adică 61.250 de kilometri/ oră.

NASA a implementat deja un program care monitorizează asteroizii cu diametre mai mari de 1 kilometru. Un obiect de o asemenea mărime, echivalent cu un mic munte, ar genera consecințe globale dacă ar lovi Terra.

Un asteroid cu un diametru de aproximativ 9,6 kilometri a lovit Pământul în urmă cu 65 de milioane de ani, declanșând schimbări climatice despre care se crede că ar fi cauzat dispariția dinozaurilor și a celor mai multe specii de pe Terra din acea vreme.

„Evenimentul de la Celiabinsk ne-a arătat că și asteroizii cu diametre de 20 de metri pot avea efecte substanțiale”, a spus Ed Lu.

Specialiștii apreciau că asteroizii cu efecte letale lovesc Pământul la fiecare o sută de ani, însă acea predicție nu se baza pe dovezi concrete.

Fundația B612 intenționează să corecteze această problemă cu ajutorul unui telescop cu infraroșu finanțat din fonduri private, denumit Sentinel, care va avea scopul de a descoperi asteroizii potențial periculoși din jurul Terrei. Telescopul, care va costa aproximativ 250 milioane de dolari, va fi lansat în 2018.

Fundația B612 s-a inspirat în alegerea numelui său de la o planetă fictivă din cartea „Micul prinț” scrisă de romancierul și aviatorul francez Antoine de Saint-Exupery.

Înregistrarea video poate fi vizualizată pe site-ul Fundației B612 (b612foundation.org).