Satelitul GOCE, rămas fără carburant, se va prăbuși pe Terra duminică sau luni

Satelitul european GOCE, lansat în 2009 pentru a cartografia variațiile înregistrate de gravitația terestră și rămas fără carburant, va pătrunde în atmosfera terestră cel mai probabil duminică sau luni, a declarat Rune Floberghagen, coordonatorul misiunii, informează cnn.com.

Epuizarea rezervelor de carburant s-a produs pe 21 octombrie, în jurul orei 03.20 GMT, Agenția Spațială Europeană (ESA) anunțând atunci într-un comunicat „încheierea misiunii” acestui satelit.

Cea mai mare parte din corpul satelitului, care are o lungime de 5,3 metri și o greutate de peste o tonă, se va dezintegra la intrarea în atmosferă, potrivit ESA, însă este posibil ca mai multe resturi „de mici dimensiuni” să ajungă la suprafața Terrei.

Nimeni nu cunoaște momentul exact când fragmentele satelitului vor cădea pe pământ, a adăugat ESA, întrucât satelitul nu va mai fi controlat în acele momente de operatorii săi, dar cel mai probabil bucățile de satelit se vor prăbuși în ocean sau în zone nepopulate.

Zona care ar putea fi afectată va fi totuși cunoscută cu o precizie mai mare pe măsură ce se apropie momentul intrării în atmosferă.

Un program internațional promovat de Comitetul de coordonare inter-agenții pentru deșeurile spațiale (Inter-Agency Space Debris Coordination Committee/ IADC) va asigura supravegherea prăbușirii pe Terra a satelitului GOCE.

Din martie 2009, GOCE plutește pe o orbită terestră, „la o altitudine excepțional de mică pentru un satelit de cercetări științifice”, precizează ESA.

Gradiometrul său, instrumentul care măsoară gravitația în 3D, a permis cartografierea variațiilor înregistrate de gravitația terestră, „cu o precizie de neegalat”, a subliniat ESA.

Oamenii de știință au exploatat de asemenea datele transmise de GOCE pentru a alcătui prima hartă din lume de înaltă rezoluție a frontierei dintre scoarța terestră și manta, denumită „moho” (discontinuitatea Mohorovičić).

GOCE a devenit astfel „primul seismograf de pe orbită” atunci când a detectat undele sonore produse de puternicul seims care a lovit Japonia pe 11 martie 2011.

Misiunea trebuia să dureze inițial 20 de luni, dar ESA a decis să o prelungească până la sfârșitul anului 2012, întrucât consumul de carburant era considerabil mai puțin important decât se prevedea.

GOCE a fost construit înainte de intrarea în vigoare, în 2008, a unui acord internațional care i-a constrâns pe constructorii de sateliți științifici să îi echipeze cu un sistem de propulsie care să îi facă să se prăbușească în mare, departe de zonele locuite, la încheierea misiunilor lor.

Teodora Nicolau, teodora.nicolau@mediafax.ro