Aceste 15 filme au fost reținute dintr-un total de 134 de propuneri, iar dintre ele vor fi alese cele cinci finaliste din care se va alege documentarul câștigător.
Printre titlurile selecționate, „Virunga”, un film despre parcul național omonim din Republica Democrată Congo, unde trăiesc ultimele gorile de munte din lume, este coprodus de Leonardo DiCaprio și difuzat pe platforma Netflix.
Se află de asemenea în cursă „The Case against 8”, un film despre lupta dintre partizanii și opozanții căsătoriilor gay din California, „Citizen Koch”, un film despre frații Koch, miliardari americani de extrema dreaptă, și influența miliardarilor în finanțarea campaniilor politice din Statele Unite și mișcarea Tea Party.
Două filme analizează teme precum libertatea și internetul: „CitizenFour”, de Laura Poitras, despre dezvăluirile făcute de Edward Snowden privind programul de supraveghere online implementat de guvernul american, și „The Internet’s Own Boy”, despre activistul online Aaron Swartz, care s-a sinucis în 2013, la vârsta de 26 de ani.
„The Kill Team” prezintă un soldat din Afganistan care a încercat să își avertizeze superiorii în legătură cu atrocitățile comise de anumiți soldați, înainte de a fi prins el însuși într-un cerc vicios de violențe.
Cele 15 filme rămase în cursă pentru câștigarea Oscarului pentru cel mai bun documentar sunt: „Art and Craft” (Purple Parrot Films), „The Case against 8” (Day in Court), „Citizen Koch” (Elsewhere Films), „CitizenFour” (Praxis Films), „Finding Vivian Maier” (Ravine Pictures), „The Internet’s Own Boy” (Luminant Media), „Jodorowsky’s Dune” (City Film), „Keep On Keepin’ On” (Absolute Clay Productions), „The Kill Team” (f/8 filmworks), „Last Days in Vietnam” (Moxie Firecracker Films), „Life Itself” (Kartemquin Films and Film Rites), „The Overnighters” (Mile End Films West), „The Salt of the Earth” (Decia Films), „Tales of the Grim Sleeper” (Lafayette Film) și „Virunga” (Grain Media).
În 2014, Oscarul pentru cel mai bun documentar a fost atribuit peliculei „Twenty feet from stardom”, un documentar despre soliștii din corurile de backing vocals aflați în spatele unor cântăreți celebri.
Nominalizările pentru premiile Oscar vor fi anunțate pe 15 ianuarie 2015. Cea de-a 87-a gală de decernare a premiilor Oscar va avea loc pe 22 februarie la Los Angeles.