Specie nouă de maimuțe, descoperită în Republica Democrată Congo

O specie nouă de maimuțe a fost descoperită de oamenii de știință în Republica Democrată Congo, aceasta fiind doar cea de-a doua specie nouă ce a fost identificată în ultimii 28 de ani în Africa, informează guardian.co.uk.

Este vorba de o descoperire importantă, întrucât descoperirea unor specii noi de mamifere reprezintă o raritate.

Maimuțele din specia Lesula (Cercopithecus lomamiensis) au fața lipsită de păr, o coamă formată din fire de păr lungi și deschise la culoare și sunt descrise ca fiind animale timide și liniștite. Ele trăiesc atât pe pământ, cât și în copaci, într-un habitat de peste 16.800 kilometri pătrați, în zona acoperită cu păduri tropicale din centrul Republicii Democrate Congo. Dieta lor este alcătuită în principal din fructe și ierburi.

John și Terese Hart de la Peabody Museum of Natural History, afiliat Universității Yale, au văzut pentru prima dată o maimuță din această specie, în 2007, în locuința unui director de școală primară, care ținea ca animal de companie o femelă din această specie, în orașul Opala. În același an, oamenii de știință au descoperit exemplare din această specie – care are un aspect fizic asemănător cu cel al maimuței cu cap de bufniță (Cercopithecus hamlyni) dar diferă de aceasta prin culoara blanei – și în sălbăticie. Testele genetice au demonstrat ulterior că este vorba de o specie nouă.

Aceste maimuțe trăiesc în grupuri mici de până la cinci indivizi. În ciuda faptului că exemplarele din specia Lesula trăiesc în regiuni izolate și nepopulate, oamenii de știință se tem deja pentru viitorul speciei, întrucât ele sunt vânate pentru carne. Directorul de școală care ținea în captivitate acea femelă în 2007 a spus că a primit-o după ce un membru al familiei sale a ucis-o pe mama acesteia, în pădure. Savanții au inclus deja specia Lesula în categoria speciilor vulnerabile de pe lista roșie a animalelor amenințate cu dispariția, alcătuită de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (UICN).

Studiul care prezintă descoperirea speciei Lesula a fost publicat în această săptămână în revista științifică PLoS ONE.

Precedenta specie de maimuțe descoperită în Africa a fost kipunji (Rungwecebus kipunji). Această specie a fost identificată în Tanzania, în 2003, la aproape două decenii de la ultima specie descoperită, maimuța cu coadă aurie (Rercopithecus solatus), identificată în Gabon, în 1984.