Există peste 65.000 de biblioteci în Europa. Raportat la populație, în Olanda, Grecia și Portugalia sunt cele mai puține biblioteci, o jumătate de bibliotecă la 10.000 de oameni, iar cele mai multe biblioteci se află în Cehia, Bulgaria, Lituania sau Letonia. România se află undeva la mijloc cu 1-1.9 biblioteci la 10.000 de locuitori. Deși Cehia are cele mai multe biblioteci raportate la numărul de locuitori, Finlanda și Danemarca cheltuiesc cei mai mulți bani pe biblioteci, peste 30 de euro per cap de locuitor. Cehia cheltuie undeva între 11 și 30 de euro pe cap de locuitor, iar România sub 10 euro, potrivit celui mai recent raport realizat de Fundația Bill și Melinda Gates.
67% dintre adulții finlandezi au vizitat o bibliotecă în ultimul an (28% în ultima lună). În clasasament urmează danezii (57%) apoi belgienii cu 42%. Doar 16% dintre români adulți au vizitat o bibliotecă în ultimul an și doar 9% în ultima lună.
Un motiv pentru acest fapt este faptul că ani de zile a fost obligatoriu ca fiecare așezare din Cehia să aibă o bibliotecă fie că era vorba de oraș sau de un sat, scrie New York Times.
Legea a fost promulgată în 1919, la scurt timp după ce Cehoslovacia a devenit independetă. Ideea era să crească gradul de alfabetizare și de educație. A funcționat. „Cehii și-au dezvoltat o obișnuiță în a citi. Chiar și azi cehii cumpără mai multe cărți, 11 pe ani în medie, față de alții”, a declarat Vit Richter, director al Insitutului Național al Bibliotecilor din Cehia.
Legea a persistat și când Cehoslovacia a fost ocupată de Germania, și după despărțirea de Slovacia, însă, din rațiuni financiare, legea a fost abandonată în 2001, iar de atunci 11% dintre biblioteci s-au închis. De-a lungul anilor activitățile bibliotecilor s-au extins (organizare de evenimente, cursuri etc), dar principala activitate a rămas încă un punct important, mai ales că 92% dintre cehi vor încontinuarea să meargă în biblioteci și să împrumute cărți.