Un semnal misterios descoperit recent ar putea să ateste existența materiei întunecate în Univers

Materia întunecată reprezintă acea substanță invizibilă, despre care oamenii de știință cred că ar alcătui cea mai mare parte a Universului, întrucât materia vizibilă reprezintă doar 20% din masa totală a cosmosului.

Deși cercetătorii au putut să observe deja materia întunecată într-o manieră indirectă, analizând efectele gravitaționale ale acesteia asupra materiei vizibile, ei nu au reușit până la acest studiu să obțină o dovadă tangibilă care să certifice existența ei.

În această săptămână, savanții din Elveția și Olanda au anunțat că au detectat un semnal care marchează descompunerea particulelor de materie întunecată.

În cadrul acestui studiu, savanții au analizat razele X emise de două corpuri cerești: roiul galactic Perseus – o rețea de galaxii aflată la o distanță de aproximativ 250 milioane de ani-lumină de Terra – și „sora” Căii Lactee, galaxia Andromeda, aflată la o distanță de 2,5 milioane de ani-lumină. Studiul, realizat cu ajutorul datelor colectate de telescopul XMM-Newton operat de Agenția Spațială Europeană (ESA), a detectat o „anomalie” misterioasă, care nu ar fi putut să fie emisă de nicio particulă cunoscută până în prezent.

Aceeași anomalie, detectată în emisiile de raze X, a fost identificată și de o echipă de cercetători de la Universitatea Harvard în luna iunie. Acei cercetători au anunțat că au detectat anomalia respectivă în datele recoltate de la 70 de roiuri galactice.

„Acest exces minuscul (câteva sute de extra fotoni) a fost interpretat ca o emisie ce își are originea în extrem de rarul fenomen de descompunere a particulelor de materie întunecată”, a declarat cercetătorul Alexey Boyarsky, profesor de fizică la Universitatea Leiden din Olanda, coordonatorul noului studiu. „Deși semnalul este foarte slab, el a trecut testul mai multor controale cu rol de verificare”, a adăugat el.

Semnaul este mai concentrat în centru și mai slab la marginea roiurilor galactice Andromeda și Perseus, corespunzând așteptărilor oamenilor de știință. Coordonatorul studiului a dezvăluit faptul că echipa pe care o coordonează a detectat un semnal cu aceeași lungime de undă, care provine chiar din galaxia noastră, Calea Lactee.

Profesorul Boyarsky crede că aceste semnale provin din descompunerea particulelor de materie întunecată, posibil din emisiile generate de o particulă specială, „neutrino steril”, care este o particulă ipotetică, ce ar avea a 100-a parte din mărimea unui electron.

Studiul va fi publicat săptămâna viitoare în revista Physical Review Letters.