US Air Force anunță eșecul unui zbor experimental al unui dispozitiv hipersonic

Zborul de încercare al unui aparat Waverider de tip X-51A, un dispozitiv hipersonic experimental american, s-a soldat cu un eșec din cauza unei defecțiuni care a împiedicat aprinderea reactorului deasupra coastei californiene (vest), a anunțat US Air Force miercfuri, relatează AFP.

Atașat sub aripa unui bombardier de tip B-52, dispozitivul a fost lansat la ora locală 11.36 (21.36 ora României) deasupra stației aeronautice de la Point Mugu, pe coasta californiană.

Propulsat de un motor folosit în mod obișnuit la rachete, Waverider nu a zburat însă decât 16 secunde din cauza disfuncționalității ampenajului – suprafața care asigură stabilitatea motorului -, a anunțat US Air Force într-un comunicat.

Primul reactor va propulsa X-51 la Mach 4,5 (peste 5.000 de kilometri pe oră) timp de 30 de secunde înainte ca un statoreactor să preia legătura și să îl ducă la o altitudine de 21.000 de metri și o viteză de Mach 6.

Dar zborul de încercare a luat sfârșit înainte ca statoreactorul să poată fi cuplat, a precizat aceeași sursă.

„Potrivit datelor noastre, au fost îndeplinite toate condițiile pentru aprinderea reactorului, eram optimiști cu privire la șansele de reușită ale testului”, a mărturisit Charlie Brink, director de program în cadrul proiectului.

Testul prevedea un zbor de cinci minute la Mach 6, adică de șase ori viteza sunetului, peste 7.300 kilkometri pe oră.

După o serie de teste cu rezultate mixte, rămâne doar un Waverider din cele patru de care dispuneau la început forțele aeriene americane.

În pofida acestui ultim eșec, strategii din cadrul Pentagonului speră în continuare să poată revoluționa spațiul aerian lansând avioane hipersonice, comparând acest progres cu dezvoltarea avioanelor începând din anii ’70.

Aparatul X-51, cu o lungime de opt metri, a atins Mach 5 la primul test, în mai 2010. Zborul, care a durat numai trei minute, s-a încheiat mai de vreme decât fusese prevăzut din cauza unei probleme tehnice.

În afară de Waverider, mai multe proiecte de avioane hipersonice sunt în desfășurare în prezent.