Visul lui Stephen Hawking, tot mai aproape de realizare. „Am spus „da” imediat!”

Stephen Hawking a dezvăluit într-o înregistrare video numele noului vehicul aerospațial – Virgin Spaceship Unity, în cursul ceremoniei organizate de compania Virgin Galactic, care are obiectivul de a efectua zboruri comerciale suborbitale.

Fondatorul companiei Virgin Galactic, Richard Branson, l-a invitat personal pe celebrul om de știință britanic de acum opt ani să zboare cu naveta SpaceShipTwo. Acum, visul lui Stephen Hawking de a observa direct spațiul cosmic s-ar putea să se îndeplinească.

„Am spus ‘da’ imediat. Din acea zi, nu m-am răzgândit. Dacă starea de sănătate îmi va permite și dacă Richard vrea în continuare să mă ia, voi fi foarte mândru să zbor cu această navetă”, a declarat Hawking la ceremonia desfășurată în California.

„Intrăm într-o nouă eră spațială și sper că acest lucru ne va permite să dăm dovadă de o mai mare solidaritate. Misiunile de explorare spațială au fost deja un model de solidaritate, se pare că statele lumii colaborează mult mai bine în spațiu decât pe Terra. Transportarea oamenilor în spațiu ne va permite să privim în viitor și spre trecut, cu noi perspective în ambele direcții. Acest lucru va conferi un nou sens locului pe care îl avem pe Pământ și responsabilităților, ajutându-ne să recunoaștem viitorul nostru în cosmos, unde cred că este destinul nostru”, a spus teoreticianul britanic.

Stephen Hawking, în vârstă de 74 de ani, este unul dintre cei mai mari fizicieni și cosmologi contemporani, fiind profesor la prestigioasa Universitate Cambridge. Principalele domenii de cercetare ale savantului britanic sunt cosmologia teoretică, relativitatea generală și mecanica cuantică. Hawking este autorul unui model matematic despre originea și evoluția universului aflat în expansiune din momentul „marii explozii” inițiale („The Big Bang”), efectuând studii despre relația dintre găurile negre și termodinamică.

Compania Virgin Galactic a prezentat vineri seară, în Statele Unite, un nou avion care ar putea transporta turiști în spațiu, la 16 luni după ce un vehicul asemănător s-a prăbușit în deșertul Mojave din California în cursul unui zbor experimental. Noul avion spațial – numit Virgin Space Ship Unity (VSS Unity) – va fi supus unor teste intensive la sol și unui zbor experimental în atmosferă înainte de a ieși în zona suborbitală a Terrei. Compania Virgin Galactic, înființată de Richard Branson, care își propune să transporte turiști și cercetători în spațiul suborbital, nu a anunțat când va iniția aceste curse de scurtă durată.

„Este aproape prea bun pentru a fi adevărat”, a declarat Richard Branson la prezentarea avionului spațial, într-o ceremonie desfășurată la Baza aerospațială Mojave, situată la 160 de kilometri nord de orașul californian Los Angeles.

„Când am văzut prima dată acest vehicul aerospațial, am avut un nod în gât și mi-au dat lacrimile. A fost un moment absolut copleșitor”, a adăugat președintele companiei Virgin Galactic. „Este foarte tare să poți duce oameni în spațiu”, a adăugat Richard Branson.

VSS Unity înlocuiește un model similar – SpaceShipTwo -, prăbușit pe 31 octombrie 2014 în cursul unui zbor experimental, incident soldat cu moartea unui pilot și rănirea gravă a celui de-al doilea.

SpaceShipTwo era versiunea comercială a SpaceShipOne, prima navetă spațială privată care a ajuns la limita spațiului cosmic, în anul 2004, și care este expusă permanent la Muzeul Național al Aerului și al Spațiului din Washington. Înaintea incidentului aviatic din octombrie 2014, peste 500 de persoane făcuseră deja rezervări pentru un zbor suborbital de câteva minute, în condiții de imponderabilitate, la bordul SpaceShipTwo, depunând deja un avans din suma de 200.000 de dolari reprezentând costul biletului.