DIAN FOSSEY, supranumită ”Doamna gorilelor”, este omagiată de Google printr-un Doodle, pe 16 ianuarie, la 82 de ani de la naștere. DIAN FOSSEY a fost un zoolog american care a studiat grupuri de gorile din Rwanda timp de mai bine de 18 ani. În cartea sa din 1983, ”Gorillas in the Mist” (Gorile în ceață), DIAN FOSSEY combină datele științifice despre gorile cu propriile sale aventuri trăite în Rwanda.
DIAN FOSSEY a fost ucisă în 1985, într-un caz încă neelucidat.
Descopera.ro scrie că DIAN FOSSEY a fost, pentru familia sa, o copila nesupusa si sensibila. Pentru colegi, o fata ambitioasa si singuratica. Pentru ceilalti cercetatori, o persoana competenta si inovatoare. Pentru cruzii sai dusmani, un adversar neasteptat de dificil. Pentru bastinasii din Africa, o nebuna vrajitoare alba care stapanea spiritul gorilelor. Pentru ecologistii militanti, o martira care a platit pretul suprem pentru crezul sau. Pentru noi toti, a ramas un simbol al luptei impotriva mutilarii, a cruzimii si a lacomiei desantate de care da dovada specia umana fata de Natura inconjuratoare si fata de vietatile cu care impartim aceleasi drepturi de trai pe Pamant.
DIAN FOSSEY și cartea care a schimbat o viață
DIAN FOSSEY a fost fiica unor emigranti englezi a caror familie traia in Statele Unite ale Americii de doar doua generatii. A intrat in acesta lume pe data de 16 ianuarie 1932, in San Francisco. Primii ani i-a petrecut in insorita Californie, viata si destinul pregatindu-i parca un viitor de „american woman” cu toate dezideratele ce rezulta de aici. Nu a fost sa fie asa.
DIAN FOSSEY
Copila avea sa-si piarda tatal la o vasta frageda, individul pierind pe mana lui, dupa ce bause atat de mult incat intrase in coma alcoolica. Dupa tristul moment, mama lui DIAN FOSSEY a decis sa-si refaca viata alaturi de Richard Price, un barbat rigid si habotnic, de religie romano-catolica, care traia dupa tipicul traditionalist dus pana la absurd. Cei doi nu s-au agreat de la bun inceput, tatal vitreg incercand cu orice ocazie sa faca din DIAN FOSSEY o fata crescuta dupa normele stricte ale moralei catolice. Atractia fetei pentru animale a fost initial infranata de deciziile spartane ale aceluiasi tata vitreg. In memoriile sale, cercetatoarea de renume mondial de mai tarziu aminteste cu tristete de momentul in care, dupa lungi rugaminti, lacrimi si promisiuni i-a fost permis, in sfarsit, sa aiba un acvariu in care avea voie sa tina un singur peste. Un mic caras auriu. Dupa ce pestisorul a murit, Richard Price i-a interzis cu desavarsire copilei sa mai adopte orice alt animal de companie.
Situatia nu aveau cum sa dureze la nesfarsit. Cu trecerea anilor, spiritul rebel al copilei transformate in adolescenta, devenea mai puternic. Cu atat mai mult cu cat relatiile cu familia se racesc definitiv. Cu toate ca parintii ei erau oameni avuti, nu s-au indurat sa-i plateasca studiile, DIAN FOSSEY beneficiind in aceasta directie de ajutorul financiar trimis de matusa si unchiul ei din partea mamei. Astfel, viitoarea luptatoare pentru dreptul la viata al gorilelor ajunge sa termine o scoala cu profil economic. Anii de studii au fost grei, fata fiind obligata sa merga la cursuri si sa lucreze in paralel intr-o fabrica, pentru a se intretine si a-si finanta invatatura.
Chemarea Naturii nu se lasa indelung asteptata. La varsta de 19 ani, DIAN FOSSEY ajunge sa lucreze printre animale intr-un ranch din Montana. Tanara era in culmea bucuriei. Urmeaza cursuri de medicina veterinara, unde se declara indragostita de zoologie si biologie, dar respinge stiintele exacte precum matematica, chimia si fizica, din pricina acestora fiind nevoita sa abandoneze universitatea in anul doi de studii. Experienta ei profesionala se completeaza cu cativa ani de practica in care lucreza cu copiii autisti.
Drumul spre Africa avea sa prinda contur dupa ce DIAN FOSSEY a intalnit-o Mary White Henry, secretara spitalului Kossair, care avea sa o introduca pe rebela studenta in randul elitistei Societati Louisville. Asa a ajuns DIAN FOSSEY sa intreprinda cateva calatorii preliminare stabilirii sale definitive in inima Continentului Negru. Era singurul loc din lume unde, la mijloc de secol XX, animalele inca traiau libere de presiunea si stresul indus de haotica civilizatie umana.
Declicul care avea sa-i marcheze definitv existenta si sa o transforme intr-o luptatoare pentru salvarea animalelor, s-a petrecut in anul 1963, cand, in timpul unui safari din Kenya, DIAN FOSSEY a descoperit lucrarea „The year of Gorilla”, scrisa de reputatul zoolog si cercetator George Schaller, un expert de nivel mondial in viata tigrilor, leoparzilor zapezii, leilor, gorilelor si elefantilor. La Nairobi, DIAN FOSSEY a avut norocul sa-l intalneasca si pe celebrul paleontolog Louis Leakey, descoperitorul lui Lucy, fosila de australopitec care a revolutionat teoriile evolutioniste.
DIAN FOSSEY
In anul 1966, DIAN FOSSEY se imprieteneste cu cercetatoarea britanica Jane Van Lavick Goodal, considerate, si in prezent, cea mai mare autoritate in studiul cimpanzeilor. In timpul vizitei sale la Centrul de Studii de pe langa Rezervatia Gombe din Tanzania, unde lucra dr. Jane Goodal, DIAN FOSSEY se familiarizeaza cu metodele de pionierat folosite de cercetatoarea britanica in studierea si apropierea omului fata de maimutele antropoide. Acest moment marcheaza transformarea americancei rebele intr-un om de stinta unic.
Alaturi de cercetatoarele Jane Goodal si Birute Galdikas, DIAN FOSSEY intrat in ceea ce colegii lor aveau sa numeau „Trimate” – grupul celor 3 cercetatoare care au scris istorie in domeniul studierii in natura a primatelor. Jane Goodal era experta in viata cimpanzeilor, Birute era o somitate in privinta analizarii obiceiurilor orangutanilor, iar DIAN FOSSEY avea sa descifreze ca nimeni alta comportamentul gorilelor.
DIAN FOSSEY – povestea unei vieți dedicate animalelor
Destepti .ro scrie că DIAN FOSSEY a devenit o buna cunoscatoare a gorilelor, dar si cea mai inversunata protectoare a acestor creaturi. In toti anii dedicati acestor animale a descoperit lucruri total necunoscute pana atunci, iar studiile si cartile cercetatoarei au ajutat la schimbarea imaginii pe care oamenii o aveau despre gorile. Astfel, daca pana atunci erau considerate niste creaturi de temut, au realizat ca sunt printre cele mai inofensive creaturi, care reprezinta o amenintare doar pentru plante. De asemenea, ea este primul cercetator din intreaga lume care a fost acceptat de un grup de gorile, demonstrand ca sunt niste animale minunate.
DIAN FOSSEY, protectoarea gorilelor, s-a nascut in San Francisco, California, la 16 ianuarie 1932 si isi pierde tatal la o varsta foarte frageda, acesta murind dupa ce a intrat in coma alcoolica. Hotarata sa isi refaca viata, mama ei se casatoreste cu omul de afaceri Richard Price, insa care nu reuseste sa stabileasca o legatura stransa cu fiica sa vitrega. Cu toate ca parintii ei aveau o buna situatie materiala, nu i-au platit studiile, iar pentru a termina scoala economica pe care a urmat-o a fost nevoita sa munceasca intr-o fabrica si sa accepte ajutorul unchilor din partea mamei. La varsta de 19 ani lucreaza intr-o crescatorie de animale din Montana, experienta care ii reaprinde dragostea fata de animale pe care a avut-o de mica.
DIAN FOSSEY
DIAN FOSSEY urmeaza cursuri de medicina veterinara la Universitatea din California, iar pentru a se intretine lucreaza ca functionara la un magazin. Din cauza unor probleme intampinate la materiile reale este nevoita sa abandoneze facultatea si se transfera la San Jose Sate College, unde studiaza terapia ocupationala. In 1954 isi obtine licenta si lucreaza la numeroase spitale, unde se ocupa de bolnavii de tuberculoza, iar la scurt timp se muta in Louiville. Aici devine sefa departamentului de terapie ocupationala al spitalului Kosair si se imprieteneste cu secretara spitalului, Mary White „Gaynee” Henry. O insoteste pe aceasta si pe sotul sau intr-un safari de 7 saptamani, aceasta fiind introducerea ei in fascinanta lume a animalelor din Africa.
Dupa cateva calatorii in Africa, Dian Fossy descopera lucrarea „The year of Goriila”, scrisa de catre zoologul George Schaller si are ocazia sa il cunoasca pe paleontologul Louis Leakey, dar si pe cercetatoarea britanica Jane Van Lavick Goodal, o importanta cunoscatoare a cimpanzeilor, si pe Birute Galdikas, o cercetatoare a urangutanilor. Totodata, in calatoriile realizate se familiarizeaza cu metodele de studiere ale animalelor. Un rol important in alegerea pe care cercetatoare o face, de a se dedica cunoasterii gorilelor, il detine fotograful si zoologul Alan Root, care ii prezinta minunata lume a gorilelor, in fata careia nu a putut sa reziste. Astfel, asculta cu atentie toate informatiile pe care zoologul i le ofera si incearca sa se apropie de ele.
Primii pasi facuti de DIAN FOSSEY in cunoasterea gorilelor nu au fost usori, insa, dupa ce a incercat sa imite atat gesturile, cat si sunetele lor, acestea nu mai fugeau de ea, fiind un pas inainte. Odata ce a mancat iarba impreuna cu ele, gorilele au considerat- o ca fiind un membru al familiei lor. Cu siguranta, ceea ce a reusit cercetatoarea sa faca a fost remarcabil, devenind prima cercetatoare care a reusit sa se integreze intr-un grup de gorile. Pe 24 septembrie 1967 infiinteaza Centrul de Cercetari Karisoke, la o inaltime de peste 3000 de metri, la granita cu Rwanda.
Cu toate ca animalele se bucurau de multa libertate in Africa, saracia localnicilor era ingrozitoare, incat erau capabili sa comita multe nelegiuri pentru o suma infima de bani. Din pacate, singurele victime erau gorilele, pentru ca ele erau cele vanate si vandute, braconajul fiind si acolo in plina dezvoltare. DIAN FOSSEY avea sa descopere cu tristete aceste nenorociri cand l-a descoperit pe Digit, un pui de gorila, ai caror parinti au fost vanati pentru a le taia palmele, din care confectionau scrumiere, ce reprezentau un lux printre occidentali. Singurul motiv pentru care aceasta mica creatura a scapat nevatamanta se datoreaza palmelor sale, care nu aveau degetele dezvoltate. Bucuroasa ca a descoperit aceasta mica creatura, se ataseaza foarte mult de ea si ii permite sa descopere cat mai multe amanunte referitoare la comportamentul gorilelor.
DIAN FOSSEY
Desi devine adult si isi apara grupul din care face parte, nu va avea un destin diferit de cel al parintilor sai, deoarece cade si el victima braconierilor in anul 1977 si este ucis de 6 rwandezi. Indurerata de o asemenea monstruozitate, DIAN FOSSEY incepe o ancheta si reuseste sa ii trimita in inchisoare pe trei dintre braconieri. Fara niciun ajutor din partea autoritatilor pentru a proteja animalele, incearca sa le faca singura dreptate. Astfel, ea angajeaza mercenari, pe care ii plateste, pentru a-i intimida pe braconieri. Acestia distrug capcanele pentru animale, urmaresc braconierii si ii rapesc pentru a-i bate, iar, daca un braconier omora un animal, nu doar el avea de suferit, deoarece toti cei suspectati de braconaj ramaneau fara vite, recolte sau case, care erau incendiate.
In ciuda faptului ca DIAN FOSSEY si-a asumat una dintre cele mai nobile misiuni, de a proteja animale nevinovate, care cadeau victime cruzimii din Africa, destinul are acelasi final ca al gorilei Digit. Este ucisa pe 26 decembrie 1985, in urma unei lupte violente, dupa cum se putea observa din urmele ramase in incapere. Fara sa lipseasca nimic din cortul cercetatoarei, desi avea bani si un aparat foto performant, a fost ucisa cu o mare cruzime, iar ucigasul a scapat nevinovat. Destinul ei se incheie tragic, desi este una dintre cele mai curajoase femei si o inversunata aparatoare a animalelor, care a dus o lupta grea, pe care nu a putut sa o castige. A fost inmormantata in cimitirul gorilelor din rezervatie, langa momantul lui Digit.
DIAN FOSSEY – Traind printre gorile
Epopeea lui DIAN FOSSEY este marcata de intalnirea avuta cu fotograful si zoologul Alan Root care o introduce in lumea secreta si fragile a gorilelor de munte din padurea Kabara, Zair. Root o invata pe DIAN FOSSEY primele notiuni despre comportamentul social si particularitatile gorilelor, iar calauza acestuia, un bastinas Sanwekwe expert in cititul urmelor animalelor, a devine mai apoi tracker in serviciul lui DIAN FOSSEY.
Primii pasi in incercarea cercetatoarei de a se apropia de gorile au fost dificili si plini de esecuri. DIAN FOSSEY a identificat, pentru inceput, trei familii distincte de gorile in zona aleasa pentru studiu, dar in niciun chip nu se putea apropia de ele. Dupa eforturi considerabile, tanara californiana a descoperit ca daca mimeaza actinile si miscarile gorilelor, se abtine de la orice gest brusc si emite sunetele de impaciuire din limbajul gorilelor, acestea nu mai fug de ea. Pe langa aceste secrete esentiale, cercetatoarea a invatat ca daca va adopta intotdeauna un comportament submisiv si va manca, alaturi de gorile, plante din familia telinei care cresc din belsug in habitatul acestora, uriasele maimute o vor accepta printre ele ca pe un membru cu drepturi depline de-al familiei. Si asa a fost!
DIAN FOSSEY
DIAN FOSSEY a fost primul si singurul cercetator din lume care a fost tolerat, adoptat si tratat ca o gorila de catre un grup de gorile! Prin rabare, dragoste si dedicatie, DIAN FOSSEY a demonstrat ca animalele ne pot ierta natura noastra umana lacoma, violenta si pacatoasa, tratandu-ne ca pe egalii lor. Pentru stiinta, pasul facut de inimoasa cercetatoare americana a fost unul enorm. Cata diferenta intre abordarea si realizarile lui DIAN FOSSEY si mentalitatea exploratorului Paul du Chaillu, primul occidental care a vazut o gorila de camp in Africa de vest a anului 1858! Exploratorul franco-american era atat de speriat de povestile de groaza care circulau pe seama gorilelor, incat si-a instalat in inima junglei o cusca de fier in care se incuia, inainte sa le observe si studieze. Masura inutila si absurda, caci temutii „silver backs”, masculii adulti care conduc si protejeaza familiile de gorile, nu devin violenti decat daca oamenii ataca, haituiesc sau ameninta grupul aflat sub protectia lor. Si chiar atunci, inainte sa-si declanseze atacul devastator, un mascul de gorila incoltit da dovada de mare cavalerism, lansand numeroase amenintari, etalare a fortei prin distrugerea vegetatiei inconjuratoare si batai ritmice cu pumnii in piept, pentru a-si indeparta dusmanul fara sa-l raneasca.
Pe data de 24 septembrie 1967, DIAN FOSSEY a fondat Centrul de Cercetari Karisoke situat intre muntii vulcanici Karisimbi si Visoke din Rwanda. Centrul este plasat la granita Rwandei cu Zairul si la 16 km de Uganda. Zona este situata la o inaltime de peste 3.000 metri si acopera o suprafata de 27 kilometri patrati. Cercetatoarea a castigat rapid respectul localnicilor care au botezat-o Nyirmachabeli, ceea ce se talmaceste prin « Femeia care traieste singura in munti ».
DIAN FOSSEY și Digit, „monstrul” cu suflet de erou
La Centrul de Cercetari Karisoke, DIAN FOSSEY l-a cunoscut pe Digit, un biet pui ramas orfan. Familia lui Digit fusese macelarita de braconieri, care le taiau gorilelor palmele, din care erau confectionate scrumiere: in acele vremuri, o astfel de scrumiera macabra era considerata un accesoriu de lux aflat la mare pretuire de milionarii occidentali. Micutul Digit a scapat de macel datorita unei anomalii genetice in urma careia degetele sale mari erau insuficient dezvoltate, braconierul lasandu-l in viata la gandul ca din palmutele puiului de gorila ar iesi o scrumiera imperfecta pentru gusturile simandicoase ale bogatanilor.
Asa l-a descoperit DIAN FOSSEY, agatat de pieptul naclait de sange al mamei sale moarte… Cercetatoarea l-a botezat Digit, datorita particularitatii anatomice a puiului. Cu timpul, acesta a devenit gorila favorita a lui DIAN FOSSEY, care, pe baza descifrarii comportamentului lui Digit, a reusit cea mai realista descriere a comportamentului uriaselor primate din muntii incetosati ai Africii. Din nefericire, lui Digit i-a fost scris sa indure acelasi trist si absurd sfarsit precum cel al parintilor sai. Intr-o Africa macinata de conflicte, ametita de interesele si banii omului alb, bastinasii abrutizati de saracie si mizerie erau in stare de orice pentru un blid cu mancare, iar situatia avea sa fie sumbra si pentru gorile. Haite intregi de braconieri lacomi, din noua generatie de africani rupti de traditiile stramosilor care respectau Natura si animalele, incepusera sa colinde savanele, muntii si padurile pentru a ucide orice animal care avea sa fie vandut orgoliosilor vanatori albi sau mancat la urmatorul popas de seara.
DIAN FOSSEY
La maturitate, Digit se transformase intr-un impunator « spate argintiu » care conducea grupul IV de gorile aflat sub observatiile minutioase ale lui DIAN FOSSEY. Nenorocirea a lovit intr-o dimineata de ianuarie a anului 1977, cand 6 braconieri rwandezi cu haite de caini au incoltit grupul protejat de Digit. O lupta nedreata si inegala avea sa se termine tragic in jungla. Digit a fost strapuns de 5 sulite; cu toate acestea, gorila muribunda a ucis majoritatea cainilor braconierilor, reusind astfel sa creeze ocazia ca cele 13 femele si puii din grup sa se salveze prin fuga. Eroul cu 4 maini a fost decapitat de bestiile pe 2 picioare, care sperau sa vanda trofeul pentru 20 de dolari oricarui alb care avea sa treaca a doua zi prin bazarul local…
Cadavrul mutilat a fost descoperit de Ian Redmond, un student din echipa de voluntari a cercetatoarei. Grup de studenti entuziasti si bastinasi strans in jurul lui Fosssey a inceput, pe cont propriu, o ancheta, in urma careia l-a prins pe unul dintre ucigasi, care a divulgat numele celorlalti 5 braconieri. In cele din urma, 3 dintre ei au sfarsit dupa gratii. DIAN FOSSEY era devastata. In memoria gorilei a creat Fundatia Digit si a deschis un cont bancar destinat strangerii de bani cu care a format, mai apoi, primul corp de rangeri din Rwanda. In memoriile sale din acea zi trista, DIAN FOSSEY nota: „Am incercat din rasputeri sa nu ma gandesc la frica, groaza, durerea, furia si moartea lui Digit. Insa, inevitabil, din acel moment, o parte din sufletul meu a ramas de piatra”.
DIAN FOSSEY – un destin oprit cu maceta
Nemaiavand nimic de pierdut, implorand fara succes autoritatile sa o ajute in demersul ei de protejare a animalelor, DIAN FOSSEY organizeaza o adevarata trupa de mercernari pe care-i plateste sa o sustina in lupta sa cu cei care distrugeau Natura. O lupta cat se poate de palpabila de aceasta data, pentru ca DIAN FOSSEY isi dezvaluie latura razboinica si darza, pe care niciun cunoscut nu ar fi banuit-o, inainte de moartea lui Digit
Mercenarii lui DIAN FOSSEY distrug toate cursele si capcanele pentru animale descoperite in jungla, organizeaza adevarate raiduri asupra satelor in care traiau braconieri – acestia sunt rapiti si batuti. DIAN FOSSEY dezlantuie Legea Talionului: in compensatie pentru fiecare animal ucis de braconieri, oamenii ei fura vitele tuturor celor banuiti de braconaj, le incendiaza recoltele si le ard casele. DIAN FOSSEY era in prima linie: fosta adolescenta timida din California se transformase in prima ecologista de guerilla din istorie.
DIAN FOSSEY era o sustinatoare ambitioasa a implicarii active in protectia Naturii, deziderat pe care-l vedea implinit prin crearea de spatii protejate si organizarea de patrule anti-braconaj, plus excluderea turistilor din anumite zone. Motivele lui DIAN FOSSEY erau foarte intemiate: uriasele maimute antropoide sunt foarte vulnerabile la orice boala adusa de oameni. Spre exemplu, sistemul imunitar al gorilelor este total ineficient in fata gripei. Totodata, DIAN FOSSEY ura ideea de gradina zoologica, deoarece stia prea bine ca puii de animale ajung in aceste adevarate inchisori dupa ce le sunt ucisi parintii, iar aici duc o viata mizera si foarte chinuita.
Cea care avea sa fie numita, cu reverenta, Doamna Gorilelor a fost ucisa in mod barbar, in cortul ei, pe data de 26 decembrie 1985. Cei care au gasit-o intinsa pe podea, intr-o balta de sange, au fost oripilati: DIAN FOSSEY isi impartise destinul cu Digit – capul cercetatoarei fusese despicat cu o maceta de tip panga, arma in care braconierii rwandezi erau experti. Ca o ironie a sortii, DIAN FOSSEY a fost ucisa cu aceeasi maceta pe care o confiscase de la braconieri si pe care o atarnase, in scop decorativ, de raftul cu carti. Incaperea dezvaluia urmele unei lupte violente, mobilierul era sfaramat, iar arma incarcata a lui DIAN FOSSEY zacea aruncata neglijent pe podea. Toate valorile erau neatinse, inclusiv cateva cutii pline cu mii de dolari cash si echipamentul foto performant.
DIAN FOSSEY
Cei apropiati au ingropat-o in cimitirul gorilelor din rezervatie, langa mormantul unde se odihnea trupul lui Digit. Biograful lui DIAN FOSSEY, Farley Mowat, sugereaza ca este improbabil ca DIAN FOSSEY sa fi fost ucisa de simpli braconieri. Linda Melven, alta autoare care a studiat viata cercetatoarei, spune ca responsabil de executia brutala a ecologistei ar fi fost chiar prefectul din Ruhengeri, Protais Zigiranzyirao, un celebru traficant de animale si fost cumnat al presedintelui Rwandei din acea vreme. DIAN FOSSEY cunostea mult prea multe detalii despre traficul ilegal de animale de care se ocupa intreaga clica politica rwandeza. Protais avea, de altfel, puternice interese financiare in aducerea de turisti albi care sa plateasca bani grei pentru a vedea gorilele… Adevaratul criminal al lui DIAN FOSSEY nu a fost identificat niciodata, secretul mortii ramanand, probabil, ingropat pe vecie in coliba din muntii cetosi al Africii.
In onoarea lui DIAN FOSSEY s-au scris numeroase carti, s-au realizat emisiuni TV, iar studioul Universal Pictures a lansat, in 1988, pelicula „Gorillas in the Mist: The Story of DIAN FOSSEY„, film artistic in care actrita Sigourney Weaver reuseste sa se transpuna deplin in rolul lui DIAN FOSSEY. Ultima insemnare din jurnalul lui DIAN FOSSEY, datata chiar in ziua mortii, scrie: „Atunci cand iti dai seama de valoarea inestimabila a vietii, lasi in urma trecutul si te concentrezi pe asigurarea viitorului”.
Prin testament, DIAN FOSSEY isi lasase intreaga avere (considerabila, tinand cont de faptul ca isi vandu-se drepturile unei lucrari cu 1 milion de dolari), Fundatiei Digit, pentru a finanta patrulele anti-braconaj. Mama lui DIAN FOSSEY a atacat in justitie acest testament si a castigat. Centrul de la Karisoke a fost ras de pe fata pamantului in urma cumplitului genocid din Rwanda, in 1994, cand aproximativ un milion de oameni si-au pierdut viata. In mod paradoxal, inclusiv in prezent, numeroase organizatii din Rwanda se folosesc de numele lui DIAN FOSSEY pentru a promova turismul – impotriva caruia cercetatoarea s-a pronuntat intotdeauna cu vehementa.