Sfântul Nicolae, protectorul copiilor și episcopul care a inspirat legenda lui MOȘ CRĂCIUN

Sfântul Nicolae a fost unul dintre cei mai populari sfinți din istoria creștinismului, cunoscut pentru generozitatea sa față de cei săraci și pentru numeroasele miracole atribuite vieții sale. A trăit în secolul al IV-lea, în orașul Myra, situat în regatul antic al Liciei, pe coasta sudică a Anatoliei, în prezent în Turcia modernă.

Deși există puține dovezi istorice clare despre viața sa, tradițiile și legendele l-au transformat într-unul dintre cei mai iubiți sfinți, iar în prezent este asociat cu sărbătoarea Crăciunului și cu obiceiul de a dărui cadouri.

Episcop al orașului Myra

Sfântul Nicolae s-a născut în orașul Patara, în Lichia, într-o familie de creștini înstăriți. După ce și-a pierdut părinții în copilărie, a fost educat în spiritul generozității și al ajutorului față de cei săraci. Se spune că, în perioada tinereții sale, a călătorit în Palestina și Egipt, aprofundându-și credința și învățăturile creștine. După întoarcerea sa în Licia, a devenit episcop în orașul Myra, unde a fost iubit și respectat pentru activitatea sa religioasă, dar și pentru faptele sale de caritate.

A salvat copiii și tinerii din primejdie

Una dintre cele mai celebre povești legate de viața sa este despre ajutorul dat unor tinere fete care nu aveau zestre pentru a se căsători. Din cauza sărăciei lor, riscul era ca ele să ajungă la o viață de prostituție. Sfântul Nicolae le-a dăruit în secret banii necesari pentru zestre, salvându-le astfel onoarea. Această legendă a fost una dintre cele mai semnificative care a consolidat reputația sa de protector al copiilor și al celor aflați în nevoie.

Într-o altă legendă celebră, se spune că Sfântul Nicolae a salvat trei copii care fuseseră omorâți de un măcelar și puși într-un butoi cu sare. Cu ajutorul rugăciunii și puterii sale divine, Nicolae i-a readus la viață. Astfel, este considerat și protectorul celor mici, dar și al celor care suferă din cauza nedreptății.

Persecutia și Moartea

Sfântul Nicolae a fost un susținător al creștinismului într-o perioadă în care această religie era persecutată de împăratul roman Dioclețian. Se crede că Sfântul Nicolae a fost întemnițat și supus torturii, dar a fost eliberat în timpul domniei împăratului Constantin cel Mare.

Se consideră că a participat și la primul Conciliu de la Niceea din anul 325, unde a apărat doctrina creștină ortodoxă împotriva învățăturilor ereziilor, în special împotriva arianismului. O legendă spune că l-ar fi pălmuit pe Arius din cauza ereziilor răspândite de el.

Moartea sa a avut loc în jurul anului 343, iar după aceasta, mormântul său de la Myra a devenit un loc de pelerinaj important.  Avea 73 ani la momentul decesului. De-a lungul secolelor, Sfântul Nicolae a fost venerat în întreaga Europă și în multe alte părți ale lumii.

Relicve și Pelerinaje

La începutul secolului al XI-lea, marinarii italieni din Bari au furat relicvele Sfântului Nicolae din Myra și le-au dus în orașul Bari din Italia, ceea ce a sporit și mai mult cultul său. Basilica San Nicola din Bari, construită pentru a adăposti aceste relicve, este și astăzi un loc important de pelerinaj pentru creștini din întreaga lume.

În timpul Evului Mediu, Sfântul Nicolae a devenit un simbol al generozității și al protecției pentru diferite grupuri sociale: copii, marinari, negustori, și chiar călugări sau persoane implicate în activități financiare. A fost considerat și patronul orașului Moscova, al Rusiei și al Greciei. În multe locuri din Europa, diverse biseici și mănăstiri au fost dedicate lui.

Sfântul Nicolae și Crăciunul

Una dintre cele mai cunoscute legende legate de Sfântul Nicolae a fost preluată și transformată în figura modernă a lui Moș Crăciun. Tradiția dăruirii de cadouri în ziua de 6 decembrie, Ziua Sfântului Nicolae, s-a răspândit în multe culturi europene. De-a lungul secolelor, imaginea Sfântului Nicolae a fost adaptată în diferite moduri. În special în Țările de Jos (Olanda), Sfântul Nicolae a fost cunoscut sub numele de Sinterklaas, iar tradiția a fost adusă în America de coloniștii olandezi din New Amsterdam (acum New York City) în secolul al XVII-lea. În secolul XIX, această figură a fost transformată într-un personaj jucăuș, cu aspectul unui bătrân vesel care aduce cadouri, și a fost asociat cu sărbătoarea Crăciunului.

În Statele Unite, Sinterklaas a evoluat în figura populară de Santa Claus, iar în alte țări din Europa, precum în Regatul Unit, Moș Crăciun este cunoscut sub numele de Father Christmas.

Moștenirea și Venerarea

Astăzi, Sfântul Nicolae rămâne un simbol al iubirii, generozității și bunătății. Este sărbătorit pe 6 decembrie (în calendarul gregorian occidental) și 19 decembrie (în calendarul ortodox rusesc), iar tradițiile legate de dăruirea de cadouri și de ajutorul celor aflați în nevoie continuă să fie practicate în întreaga lume.

Sfântul Nicolae este mai mult decât un simplu sfânt; el reprezintă un ideal de bunătate și sacrificiu pentru binele celorlalți, iar povestea sa continuă să inspire și astăzi oameni de toate vârstele, potrivit Britannica.

Citește și: ANM anunță starea vremii pentru ziua Sfântului Nicolae: Unde ar putea ninge ca-n povești