Cristina Neagu duce România în optimile de finală ale Campionatului Mondial de handbal. Naționala noastră, singura neînvinsă din Grupa A

Pentru prima dată la acest Campionatul Mondial, naționala feminină a fost programată în sesiunea a doua de jocuri, după ce în primele zile a „deschis” cu Paraguay și Slovenia. Primele partide, Slovenia – Angola (32-25) și Franța – Paraguay (35-13), ne-au decontectat puțin, jocurile au fost conduse și câștigate fără emoții de „favorite”. Starea de relaxare s-a transformat brusc într-una de încordare, în momentul în care fetele au intrat pe „scenă” la încălzire. Urma cel mai tare joc de până acum, cel cu Spania, care avea să ne dea și o indicație mai clară a nivelului la care se află naționala în acest moment al Campionatului Mondial. Aceasta era, de fapt, și cea mai mare curiozitate.

Multe necunoscute ne-au întâmpinat înaintea partidei România – Spania. Cum va răspunde defensiva tricoloră, cea de la care se așteaptă să producă rezultate? Ce mai poate azi Spania, în condițiile în care la rândul ei se află într-un schimb de generații și are același obiectiv, Tokyo 2020? La ultimele confruntări, echipa care a câștigat în meciul direct a terminat mai jos în clasamentul final! Ciudat, dar chiar așa a fost.

Frământări, calcule, toate gândurile au fost întrerupte brusc de strigătul de luptă al fetelor: „Pentru cine luptăm noi, pentru noi!”. Minutele de încălzire au zburat parcă instantaneu, startul unui alt meci mare pentru handbalul românesc a venit în prezența altor sute de români care și-au ocupat locurile în tribune.

Primul „7” al României s-a „consolidat” la partida cu Slovenia, singul semn de întrebare este cine va intra în poartă. Four Mauri a decis: Yulia Dumanska, în rest pe teren se regăsește echipa obișnuită, cu Ardean, Neagu, Buceschi, Geiger, Udriștioiu, Pintea, plus Florianu al doilea apărător central în defensivă. Spania ne-a luat tare cu 2-0, 3-1 și 4-2, speculând ezitările, emoțiile și ghinionul din debutul partidei. Cristina Neagu a lovit bara, în timp ce Florianu, ajunsă pe contraatac, și Eliza Buceschi ratează din situații de unu la unu.

Melinda Geiger se remarcă în minutul 7, cu o eliminare scoasă la Lara Gonzales, iar România se înfoaie precum un „cocoș” și trece la atac. Cristina Neagu devine un adevărat uragan și bombardează poarta apărată de Silvia Navarro, iar Crina Pintea, Eliza Buceschi și Melinda Geiger aduc un plus de consistență atacului. România oferă senzația că deține controlul și ajunge la 8-6 în minutul 17. Siguranța vine în primul rând din apărare, iar suporterii țin „isonul”: „Cine sare, România! Hey, hey!”.

Naționala a preluat controlul, dar nu se poate desprinde pentru că și Spania începe să se apere tot mai tare, în special la Cristina Neagu. Jocul se tranformă într-o bătălie fantastică, atât în apărarea Spaniei, cât și a României. Trec 2, 5, 7, 10 minute, nu se mai înscrie niciun gol! Nu se marchează, dar descoperim un portar fantastic în poarta României. Yulia Dumanska apără un 7 metri la Carmen Martin, o hipnotizează mai târziu și pe Nerea Pena tot la 7 metri și ajunge la un procentaj de peste 50%. Pentru un portar de 21 de ani, este un meci de vis! Din lupta „corp” la „corp” a celor două echipe, Crina Pintea iese învingătoare. Face un blocaj, apoi trimite mingea în poarta goală, iar naționala se desprinde la 9-6! România are șansa să facă să se ducă și mai în față până la pauză, dar până la urmă mai marchează doar Spania. După 17 minute de invincibilitate, ceea ce reprezintă o adevărată performanță. La pauză se intră la cabine cu 9-7.

Spania începe în atac partea secundă, naționala nu pare așezată încă pe semicerc, și reduce repede din diferență. Apar alte mici nesincronizări, inclusiv un 7 metri ratat de Cristina Neagu, iar Spania trece pe nesimțite în avantaj, 10-9 (min. 34). Raza de acțiune a iberiucelor vine prin zona de apărare unde se află Aneta Udriștioiu și Eliza Buceschi. Din fericire, minutele de cădere sunt stopate de aceeași Yulia Dumanska, care adună alte patru intervenții în 11 minute. România și Spania se succed la conducere până în minutul 43. Spania se desprinde la 14-12, profitând și de inferioritatea tricolorelor. Udriștioiu a blocat o repunere rapidă a adversarei și a văzut eliminare de 2 minute. La fel de adevărat, România are un tonus în scădere.

Ambros Martin a cerut time-out, face câteva schimbări, dar România are nevoie de o scânteie pentru a vibra ca-n prima repriză. O urmărim pe Cristina Neagu, dar apare în lumina reflectoarelor Dumanska. După o altă paradă, mingea sare pe contraatac la Florianu care scoate 7 metri, transformat de Eliza. România urcă rapid ritmul, dar un șoc se așterne peste întreaga sală. Tricolorele cheamă cu disperare intervenția cadelor medicale, după ce Cristina Florianu a fost tamponată dur. După vreo 2-3 minute de îngrijiri, tricolora se ridică, iar România repornește motoarele. Cristina Neagu și-a recalibrat tirul, nu are nicio urmă de ezitare și trage direct la țintă.

România și Spania intră în ultimele 10 minute la egalitate, 15-15, Dumanska și-a „dresat” bine barele, dar tot ibericele preai conducerea 16-15. Eliza Buceschi și Melinga Geiger dau senzația că au obosit, astfel că în teren au apărut Cristina Laslo și Ana Maria Dragut să o susțină pe Neagu în linia de 9 metri. Ambele vin rapid cu câte ceva în joc. Laslo scoate 2 minute la Mireya Gonzales, iar Ana Maria Dragut înscrie două goluri consecutive pentru echipă, scor 17-17 (min. 56).

Pintea se remarcă din nou în apărare, iar Cristina Neagu are echipă în jurul ei, astfel că poate să zburde în voie, înscrie pentru 18-17 și pune naționala din nou pe trasa câștigătoare. România a revenit de două ori în meci! Ultimul cuvânt îl are Eliza Buceschi, care și-a tras sufletul pe margine. Pătrunde așa cum știe ea mai bine și scoate un 7 metri. Îl transformă cu siguranță, 19-17, iar România se califică în optimile Campionatul Mondial!

România – Spania 19-17 (9-7)

Dedu, Dumnaska – portari; Udriștioiu, Geiger, Buceschi 4, Neagu 8, Laslo, A.M. Popa, Ardean Elisei 1, Florianu, Pintea 4, Berbece, Tomescu, Zamfirescu, Tatar, Dragut 2. Antrenor: Xavier Pascual

Navarro, Zoqbi de Paula – portari; Martin 3, Nunez, Arderius, Chavez, Gutierrez 2, Echeverria, Garcia Avila 2, Gonzales de Garibay 1, Pena 4, Gonzalez Ortega, Gonzalez Alvarez 4, A. Rodriguez, Musons 1, Barbosa. Antrenor: Carlos Viver Arza