În ultima perioadă, China a uimit lumea sportului prin transferuri de miliarde, iar de curând președintele Xi Jinping a anunțat un plan de investiții masive pe zece ani. Nu în învățământ sau sănătate, ci tot în fotbal. Concret, liderul chinez vrea ca până în 2025 să pună pe picioare 20.000 de noi școli de fotbal în care să fie instruiți 100.000 de fotbaliști. Cu toții ar urma să joace pe cele 70.000 de terenuri și stadioane care ar trebui să fie construite până în 2020, totul pentru ca în 15 ani China să organizeze și chiar să și câștige Cupa Mondială.
Președintele i-a sfătuit, însă, pe miliardarii chinezi să își îndrepte atenția și spre fotbalul european și să aducă bani și la echipele de pe Bătrânul Continent, astfel că unele cluburi au fost preluate deja de magnați asiatici sau companii chineze. West Bromwich Albion sau Aston Villa sunt doar două dintre ele, iar Milan negociază de luni bune cu investitorii chinezi. În plus, 300 de milioane de euro de la Guvernul chinez au mers la noua academie a lui Manchester City, care va servi drept model pentru construirea unor școli similare de elită în China.
Investițiile deja încep să se vadă. După ce echipele puternice au adus jucatori precum Hulk, Jackson Martinez, Alex Teixeira sau antrenori ca Andre Villas Boas, media de spectatori de pe stadioane a crescut, iar drepturile TV au fost cumparate de China Media Capital cu 1 miliard de euro. Motivul pentru care chinezii investesc în sportul rege este acela că vor să dubleze economia pe care o antrenează această zonă și să o aducă în viitorul apropiat la mai bine de 700 de miliarde de euro, întrucât producția și exportul din zona sportivă sunt considerate ramuri esențiale în dezvoltarea economiei naționale.
Astfel, vedetele internaționale au început să fie din ce în ce mai atrase de lumea fotbalului chinez. Echipe ca Shanghai SIPG, Shanghai Shenhua, Jiangsu Suning si Guangzhou Evergrande Taobao – campioana din ultimii 6 ani, au transferat mulți fotbaliști din străinătate, dar au primit și o sarcină extrem de dificilă: trebuie să depășească în materie de audiență și venituri din drepturi TV Premier League, pentru care ultimul contract s-a vândut cu 7 miliarde de euro.
Un bun exemplu este Carlos Tevez care va deveni la 32 de ani cel mai bine plătit fotbalist din istorie, peste Messi și Cristiano Ronaldo, cu un contract de 40 de milioane de euro pe sezon în China. Brazilianul Oscar a fost cumparat de Shanghai SIPG de la Chelsea cu 60 de milioane de euro și va fi plătit cu 25 de milioane de euro pe sezon, adică atât cât câștigă Messi la Barcelona. Alte celebrități pe care chinezii au încercat să le atragă au fost și Rooney sau Zlatan Ibrahimovic, dar deocamdată aceștia au refuzat.