Procesul prin care trece corpul unui om după ce se lasă de fumat, din primele 20 de minute și mai departe, până la 15 ani de când fumează ultima țigară, este uimitor, iar progresele pe care le înregistrează starea de sănătate după o perioadă scurtă de la „ultimul fum” l-ar putea pune pe gânduri chiar și pe un fumător înrăit.
Studii recente au demonstrat că, la doar 20-30 de minute după o țigară, tensiunea arterială și pulsul încep deja să scadă către valori normale, iar monoxidul de carbon din sânge va începe să se reducă opt ore mai târziu. Ca urmare a acestor modificări, circulația periferică este mult mai fluidă, iar mâinile și picioarele încep să se încălzească.
Două zile mai târziu, simțurile devin mai ascuțite, în special mirosul și gustul care sunt primele afectate de substanțele nocive din tutun.
În intervalul două săptămâni – trei luni de la ultima țigară sistemul circulator devine mult mai puternic și mai activ funcțiile plămânilor își recapătă, treptat, funcționarea normală, iar rezistența la efort este mult îmbunătățită .
Schimbările se observă în continuare și pe termen lung, astfel că la nouă luni de viață de nefumător tusea fumătorului este mai puțin prezentă, iar congestia sinusurilor scade. La rândul lor, plămânii trec prin transformări importante, au mai multă putere în eliminarea mucusului și, prin urmare, își îndeplinesc mult mai bine rolul de a ține organismul sănătos și ferit de infecții respiratorii. În ansamblu, proaspătul nefumător capătă mai multă energie.
La un an de la ultima țigară calitatea vieții este mult îmbunătățită. Cel mai important progres este cel înregistrat în legătură cu riscul de boli cardiovasculare, care în acest interval ajunge să scadă la jumătate față de cel pe care îl suportă un fumător.
La cinci ani, însă, beneficiile pentru sănătate sunt și mai mari. Riscul de infarct este același ca în cazul unui nefumător, iar posibilitatea de a dezvolta cancer la gât, esofag sau la vezica urinară se înjumătățește. De asemenea, riscul de cancer cervical scade până la procentul pe care îl prezintă o persoană care nu fumează.
După zece ani fără nici măcar un fum sistemul respirator este mult mai protejat, iar riscul de a face cancer la plămâni scade la jumătate față de cel al unui fumător. Și în cazul altor organe se constată îmbunătățiri majore, astfel că posibilitatea de a suferi de cancer pancreatic se apropie de cea a unui nefumător.
Abia după 15 ani fără tutun o persoană poate spune că se apropie de speranța de viață a unui nefumător, cu toate că riscul de a muri rămâne, totuși, mai mare. Este nevoie de această perioadă extrem de lungă pentru ca riscul de boli cardiovasculare, cancer pancreatic sau cancer la plămâni să ajungă la nivelul unui om care nu fumează.