România și alte țări est-europene ar putea face lobby ca SUA să le permită importul de gaz lichefiat

România și alte state din Europa Centrală și de Est, care cumpără cantități semnificative de gaze naturale din Rusia, lucrează la formarea unui grup de lobby care să convingă SUA să le permită importul de gaze naturale lichefiate (GNL), restricționat în prezent de legislația americană.

Țările europene lucrează cu o firmă din Washington specializată în relații cu autoritățile pentru lansarea în februarie a unei coaliții de lobby, în colaborare cu companii americane active în sectorul energetic, a declarat o sursă apropiată situației pentru publicația National Journal.

Austria, Cehia, Estonia, Finlanda, Letonia, Lituania, Polonia, România și Slovacia vor fi probabil membre ale acestei coaliții. Cele nouă țări au trimis reprezentanți în decembrie la o întâlnire la ambasada Lituaniei la Washington. Alți potențiali participanți sunt Croația, Ungaria, Slovenia, Suedia și Grecia, a declarat sursa citată, responsabilă cu organizarea grupului de lobby la firma cu care lucrează statele est-europene.

Coaliția se va numi LNG Allies și va face lobby pe lângă autoritățile americane pentru a permite statelor respective un acces mai ușor la gazele naturale din SUA, unde producția a crescut foarte puternic în ultimii ani, iar prețurile s-au prăbușit comparativ cu restul lumii. În prezent, legea federală a SUA restricționează semnificativ exporturile de gaze naturale către țări care nu sunt partenere de liber schimb.

„Aceste țări, încă puternic dependente de Rusia, sunt încântate de accesul la piața GNL și caută nu doar gaze americane, ci și relații bune, solide, de afaceri”, a spus sursa.

Un oficial de la ambasada Cehiei, contactat de National Journal, a declarat că o decizie finală nu a fost luată încă.

„Vrem să aflăm mai multe despre ce va presupune, ce va însemna și cum va funcționa”, a declarat oficialul ceh.

Un oficial de la ambasada Lituaniei a declarat că țara sa se va alătura, probabil, proiectului.

Sursa din cadrul firmei care pregătește grupul de lobby a afirmat că trebuie stabilite încă aspecte logistice și detalii, înainte ca unele țări să-și confirme implicarea.

„Suntem destul de aproape de a anunța ceva despre coaliție. Este puțin complicat, din punct de vedere diplomatic, să alcătuiești o organizație care să permită ambasadelor și companiilor de gaze naturale din țările lor să lucreze cu industria noastră de profil legal, într-un mod care să nu genereze foarte multă bătaie de cap și hârțogăraie”, a spus sursa citată.

Două asociații ale producătorilor de gaze naturale, America’s Natural Gas Alliance și American Petroleum Institute, sunt interesate să susțină planurile statelor din Europa de Est, potrivit National Journal.

Eforturile țărilor europene s-au intensificat în ultimul an, reprezentanți ai acestora întâlnindu-se tot mai des cu oficiali importanți din Congres și din administrația prezidențială, pentru a explica de ce vor atât de mult să importe gaze naturale.

„Au venit foarte mulți reprezentanți ai țărilor să ceară să ne intensificăm eforturile de a exporta GNL. Motivul este că rușii îi au prinși și pot să le ceară prețuri foarte mari”, a declarat republicanul Ed Whitfield, președintele Subcomisiei pentru Energie, Comerțul cu Energie și Electricitate din Camera Reprezentanților.

În evenimente publice desfășurate la Washington în ultimele luni și în interviuri acordate National Journal, reprezentanți ai statelor europene au subliniat interesul de securitate națională dar și cel economic pentru importurile de gaze naturale din SUA.

Europarlamentarul elen Niki Tzavela a declarat chiar că importul de GNL din SUA ar reduce la jumătate prețul plătit pentru la gaze naturale și ar ajuta economia elenă mai rapid decât împrumuturile de 240 de miliarde de euro pe care Grecia le-a primit, începând din 2010, de la statele zonei euro și FMI pentru a nu intra în colaps financiar.

„Obiectivul cel mai important pentru noi este să scăpăm de manipularea prețurilor la gaze în funcție de indicele țițeiului”, a spus Tzavela.

Un purtător de cuvânt al grupului Gazprom, controlat de statul rus, nu a comentat despre formarea coaliției, dar a declarat că exportatorul rus este un furnizor de încredere, care face tot posibilul să respecte contractele și asigură predictibilitate consumatorilor europeni.

Exporturile GNL către țări cu care SUA au acorduri de liber schimb sunt aprobate aproape automat, dar Departamentul Energiei trebuie să determine dacă livrările către țări care nu intră în această categorie sunt în interesul național american.

Sectorul energetic din SUA face de mai mult timp lobby pe lângă administrația președintelui Barack Obama și pe lângă Congres pentru a relaxa restricțiile la exporturile de gaze.

Unii membri ai Congresului, precum și companii, mai ales din industria petrochimică, au cerut însă președinției un ritm lent al aprobărilor pentru export. Compania Dow Chemical este unul dintre principalii opozanți ai exporturilor mai rapide, din cauza îngrijorării că ar putea crește prețurile la gaze și cărbune pe piața americană.

Costurile ieftine ale energiei în SUA au ajutat în ultimii ani economia americană să-și revină după perioada crizei financiare și să-și îmbunătățească competitivitatea.

Pentru a asigura țărilor din Europa de Est importul de gaze, grupul de lobby LNG Allies va viza o abordare în două direcții, potrivit National Journal.

Astfel, statele și companiile vor face lobby pentru ca exporturile de gaze naturale să fie incluse în acordul de liber schimb dintre SUA și UE, pentru care s-au început negocierile în vara anului trecut.

Totodată, vor încerca să convingă Congresul să adopte legi introduse în ambele camere prin care să se aprobe mai rapid exporturile către țări care sunt membre ale NATO.

Atingerea acestor obiective va necesita depășirea unor obstacole polirtice dificile, inclusiv a preocupării membrilor Congresului că trebuie să asigure, în primul rând, un nivel scăzut al prețurilor la energie pe piața internă.

România importă din Rusia circa un sfert din necesarul pentru consumul de gaze naturale, în timp ce state precum Bulgaria, Estonia, Finlanda, Letonia și Lituania sunt aprovizionate doar cu gaze rusești, potrivit National Journal. Dependente de importurile din Rusia, cu peste 50% din consumul intern, sunt și Cehia, Slovacia, Slovenia, Grecia, Polonia, Austria și Ungaria.