Sfântul Mare Mucenic Gheorghe, fost general roman de origine greacă și ofițer în Garda împăratului roman Dioclețian, condamnat la moarte pentru că nu a renunțat la credința creștină, a devenit martir creștin devenind mai târziu unul dintre cei mai venerați sfinți ai creștinismului și a fost în mod special venerat de cruciați.
Sfântul Gheorghe este un sfânt pomenit de aproape toate Bisericile tradiționale, de obicei pe data de 23 aprilie. Este considerat patron al multor țări, regiuni și orașe. Alături de Sfântul Dumitru, care marchează cea ultima cea mai importantă sărbătoare a toamnei, Sfântul Gheorghe el este al doilea stâlp calendaristic, reprezentând începutul primăverii.
Sf. Gheorghe este considerat „străjer al timpului”, în legendele populare, lui fiindu-i încredințate cheile vremii și, la porunca sa, deschizându-se anotimpul cald. De asemenea, aceste este considerat patron al păstărilor.
În calendarul popular, ziua de 23 aprilie marchează începutul anului pastoral și poartă numele de Sângiorz, însă are și alte semnificații: agrare, pastorale, divinatorii, propiţiatorii şi augurale.
Obiceiurile care se practică cu ocazia acestei sărbători durează 3 zile, la fel ca la celelalte sărbători mai ale anului, de exemplu, Sfântul Dumitru, Sâmedru, care marchează încheierea sezonului cald.
Unul dintre cele mai răspândite practici cu ocazia sărbătoririi Sfântului Gheorghe este împodobirea întregii gospodării cu simboluri vegetale care simbolizează renașterea naturii. Elementele pentru împodobire diferă în funcție de zonele eografice ale țării. Dacă, de exemplu, în Muntenia se pun pun crengi de tufan sau de păr, în Transilvania se folosește rugul verde și leușteanul iar în banat frunzele de fag.
În tradiția populară, unul dintre principalelel elemente care alungă strigoi este usturoiul care se pune în punctele esențiale ale gospodăriei care fac legătura cu exteriorul, deci pe unde ar putea intra strigoii. De asemenea, și oamenii se protejează cu acest element natural, ugându-se cu el pe corp, pe frunte, pe piept, pe spate, dar și pe încheieturi.
De asemenea, în tradiția populară, ciobanii se trezesc în zori de ziuă de Sfântul Gheorghe și buciumă pentru a apăra oile de vrăji și de luatul manei.
Sfântul Mare Mucenic Gheorghe, s-a născut în Capadocia, din părinti creştini, și a trăit în secolul al IV-lea în timpul împăratului Diocleţian. Datorită calităţilor sale, ajunge în slujba împăratului, ca militar, şi se confruntă în mod direct cu persecuţiile asupra creştinilor, începute în anul 303. Sfântul Gheorghe îşi mărturiseşte credinţa în Hristos şi va fi întemniţat, din cauza convingerilor sale. În încercarea de a-l abate de la credinţa sa, este torturat şi ucis prin decapitare pe 23 aprilie. Ulterior, aceasta devine ziua în care este prăznuit.
Sfântul Gheorghe apare călare pe un cal, străpungând cu suliţa un balaur. Această ipostază ilustrează o legendă în care Sfântul Gheorghe salvează cetatea Silena, din provincia Libiei, care era terorizată de un balaur. Reprezentarea sfântului biruitor ilustrează modelul de curaj în lupta cu diavolul.
Sfântul Gheorghe este reprezentat într-o mantie roşie, culoare tradiţională pentru un martir, dar şi ca războinic pedestru sau ca tribun militar cu o diademă pe cap, cu o platoşă sub mantie, ţinand o cruce în mâna dreaptă şi o sabie în mâna stângă.